Knossos, le plus célèbre palais minoen de Crète, se situe à seulement 5 km au sud-est d'Héraklion, dans la vallée du Kairatos. À l'époque minoenne, le Kairatos coulait toute l'année et les environs de Knossos étaient couverts de chênes et de cyprès. Aujourd'hui, la plupart des arbres sont des oliviers.
Les vestiges du palais que nous voyons aujourd'hui proviennent du deuxième palais minoen. Le premier palais fut construit vers 7000 av. J.-C., au Néolithique, mais fut détruit vers 1700 av. J.-C. Il fut ensuite reconstruit, mais définitivement détruit en 1700 av. J.-C. Knossos était le siège du célèbre et important roi Minos et le principal centre du pouvoir de Crète.
